“熔火之心”，这片被战前烈焰与工业废渣彻底浸染的禁区，即使在末世的昏黄天空下，也依旧散发着一股令人不安的焦糊味和若有若无的硫磺气息。扭曲的金属结构如同巨兽的肋骨，刺破地表，指向天空，早已凝固的熔融金属在地面上形成了各种奇诡的形状。
雷枭带领的“合金猎手”小队，十名钢铁堡垒的精锐，如同经验丰富的狼群，小心翼翼地潜行在这片死亡迷宫的边缘。他们那经过巴克改装、喷涂了防辐射吸波涂层的“扞卫者”突击车，被巧妙地隐藏在一处巨大的冷却塔残骸的阴影之下。
“巴克那小子说的人类信号源，就在前方两公里处，一片被标记为‘高危冶炼区’的废墟。”雷枭那经过机械改造的左眼闪烁着微弱的红光，那是他新装备的MK-II型外骨骼辅助系统（虽然只是巴克利用现有零件和黑塔技术残骸赶制出的试验品，部分接口甚至还裸露着电线，但极大地增强了他的力量和感知能力）正在进行环境扫描。
“所有人，警戒等级提升至最高！”雷枭的声音通过加密通讯频道，清晰地传入每一个队员的耳中，“记住，我们的目标是特种合金，尽量避免不必要的冲突。但如果冲突无法避免……”他顿了顿，眼中闪过一丝嗜血的寒光，“那就用最快的速度，解决掉任何挡路的杂碎！”
他们如同幽灵般，在扭曲的管道和坍塌的厂房之间穿梭。突然，雷枭猛地抬手，整个小队瞬间如同雕塑般凝固在原地。
在他前方不远处，一处被炸塌了一半的厂房入口阴影中，几个同样穿着厚重防护服、但款式和徽记都与黑塔截然不同的人影，正鬼鬼祟祟地探出头来，警惕地观察着四周。
他们的装备……异常精良！甚至比雷枭他们见过的某些黑塔精锐小队的制式装备还要先进！而且，他们的行动轨迹和隐蔽方式，也透着一股久经沙场的专业和……狠辣！
几乎在雷枭发现对方的同时，对方那如同鹰隼般锐利的目光，也锁定了他们！
“敌袭！”
不知道是谁先喊了一声，紧接着，刺耳的能量武器充能声和高斯步枪特有的电磁爆音，瞬间撕裂了这片废墟的死寂！
没有试探，没有警告，只有最直接、最致命的攻击！
雷枭怒吼一声，他那身沉重的MK-II外骨骼爆发出强大的动力，整个人如同出膛的炮弹般，迎着对方的火力网冲了上去！他手中的高周波震荡战斧在空中划出一道道致命的寒光，每一次挥舞，都伴随着金属被撕裂的刺耳噪音和能量护盾破碎的“噼啪”声！
钢铁堡垒的精锐战士们也毫不示弱，在雷枭的带领下，迅速散开阵型，利用废墟的掩护，与对方展开了激烈的对射！
能量光束与实体弹丸交织飞舞，爆炸的火光将这片昏暗的废墟映照得如同白昼。
对方的战斗力极其强悍，战术配合也异常默契，显然是久经战阵的精锐。但雷枭，这个从“意识格式化”的噩梦中挣扎回来的男人，他心中积压的怒火和暴戾，在这一刻，彻底爆发了出来！MK-II外骨骼赋予他的强大力量和速度，让他如同虎入羊群，每一次攻击都精准而致命！
短短不到一分钟的交火，对方那支装备精良的小队，便已经有两人被雷枭的战斧直接劈翻在地，生死不知！其余几人也被钢铁堡垒的交叉火力压制得抬不起头来。
“住手！我们不是敌人！”
就在雷枭准备将最后一个负隅顽抗的敌人也一并解决掉的时候，对方小队中一个看似首领、身材相对瘦削但动作却异常敏捷的身影，突然从掩体后站了出来，高举双手，同时，他从怀中掏出了一件东西，狠狠地掷向雷枭的脚下！
那是一块……沾染着暗红色血迹的……黑塔议会的……高级研究员身份识别牌！但识别牌上，那象征着黑塔议会的黑色骷髅头徽记，却被一道利刃狠狠地划上了一个巨大的“X”！
雷枭的战斧，在距离那人头顶不到半米的地方，堪堪停住。
“你们……到底是什么人？！”雷枭那经过电子处理的声音，冰冷而沙哑。
“我们……”那人喘着粗气，摘下了头盔，露出一张因为紧张和疲惫而显得有些苍白的年轻面孔，但眼神却异常明亮，“我们是……黑塔议会的……叛逃者！”
“叛逃者？”伊娃（她也在此次小队中，作为副指挥和远程火力支援）皱起了眉头，手中的狙击步枪依旧没有放下。
在确认对方已经彻底放弃抵抗后，雷枭示意手下收缴了他们的武器。
那名自称是叛逃者首领的年轻人，代号“信使”，在经过简短的身份确认（他提供了一些只有黑塔内部高级人员才知道的加密信息，被巴克通过远程连接初步验证）后，终于说出了他们出现在这里的惊人目的。
“黑塔议会……内部出事了。”“信使”的声音带着一丝后怕和庆幸，“一场……一场残酷的权力清洗……正在进行！所有对最高议长（或某个更神秘的幕后掌权者）稍有异议，或者……掌握了某些‘不该知道的秘密’的研究员和军官，都在被秘密清除！”
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“我们……就是侥幸逃出来的。”他指了指身边那几个同样神色紧张的同伴，他们中，有几人明显带着学者的儒雅气质，显然是研究人员，其余的，则是负责保护他们的护卫。
“但这还不是最糟糕的！”“信使”的脸色突然变得无比凝重，“就在我们叛逃之前，我无意中接触到了一份最高级别的加密文件……黑塔议会……针对钢铁堡垒，特别是……针对林战指挥官，启动了一个代号为……‘天罗’的秘密计划！”
“‘天罗’计划？！”雷枭的心猛地一沉。
“是的！”“信使”肯定地说道，“这个计划的核心目标，就是不惜一切代价，抓捕林战指挥官，夺取他身上可能携带的……关于‘知识核心’或古老文明的秘密！如果无法活捉……那就……彻底摧毁！这个计划的优先级，甚至高于对绿洲花园的全面控制！他们……