些忘了这世上还有“人心险恶”四个字。
“多谢大人维护。”她低声道。
周大人叹了口气：“本官也只能挡一时。你若要在这州府立住脚，还得靠你自己——让那些闲话，不攻自破。”
正说着，花七姑端了茶盘过来。她今日特意换了一身水红色衣裙，衬得面若芙蓉，步履轻盈。走到场中，她向周大人盈盈一福。
“大人，民女斗胆，想献一支小舞，为今日盛事助兴。”
周大人抚掌大笑：“好！早就听闻花姑娘歌舞双绝，今日可得一观！”
花七姑抬眸看向陈巧儿，眼中有光。
“这支舞，是民女专为姐姐和这望江楼所编，名唤——”她顿了顿，“巧工舞。”
没有丝竹，只有一面小鼓。
花七姑将鼓系在腰间，双手轻击，鼓声便如雨点般响起。起初是疏落的几声，像是清晨的敲击声——那是木匠凿榫的声音。
众人静下来。
鼓声渐渐密集，花七姑的舞步也随之加快。她时而俯身，如丈量木料；时而仰首，如仰望高楼；双臂舒展，如展开图纸；裙裾旋转，如刨花飞溅。
陈巧儿看得呆了。
她从不知道，七姑竟将自己平日里的工作姿态，化成了这般美的舞蹈。那敲击、那推刨、那凿孔、那拼装——每一个动作都熟悉，却又被赋予了全新的神韵。
最妙的是，舞到酣处，花七姑忽然解下腰间一条长长的绸带，向上一抛。绸带在空中展开，竟是一幅淡墨绘制的望江楼结构图——那是陈巧儿画废了的草稿，不知何时被她收了去。
绸带飘飘荡荡落下，正好覆在花七姑身上。她一个旋转，人已裹在绸中，再一转，绸带散开，人已立在楼前，双臂向上，宛如托举着整座楼阁。
鼓声骤停。
片刻寂静后，掌声如雷。
周大人第一个站起来，连连赞叹：“妙！妙！此舞只应天上有！花姑娘不愧是——”
他话未说完，忽然有人冷笑一声。
“雕虫小技，也敢在州府重地卖弄？”
众人循声望去，只见人群外站着几人，当先一个穿着绸衫，面色阴沉，正是李员外。他身后跟着几个衣着体面的工匠模样的人，其中一个，赫然是当初在工地上使绊子的孙大师。
陈巧儿心中一沉。该来的，终究来了。
李员外走上前来，向周大人拱了拱手，皮笑肉不笑地道：“周大人，在下冒昧了。只是实在看不下去——区区两个来历不明的女子，也敢在此招摇撞骗，蒙蔽大人视听。”
“放肆！”周大人拍案而起，“李员外，你——”
“大人息怒。”陈巧儿忽然开口，声音平静，“既然李员外有话说，不妨让他说完。众目睽睽之下，是非曲直，自有公论。”
李员外冷笑一声：“好，那在下就直说了。敢问陈姑娘，你一个年轻女子，如何懂得这许多营造之术？莫不是偷学了哪家工匠的技艺，冒为己用？”
人群中响起窃窃私语。
陈巧儿心中念头急转。她当然不能说自己来自千年之后，学的是现代土木工程。这个世界的规矩——技艺传承，最重师门。
“晚辈师从鲁大师。”她说。
李员外哈哈大笑：“鲁大师？鲁大师早已金盆洗手，隐居多年，怎会收你一个女子为徒？再说，鲁大师的亲传弟子，在下大半认得，从没见过你！”
孙大师在后面帮腔：“没错！我等与鲁大师虽无师徒之名，却也见过几面。他老人家的技艺路数，岂是你这黄毛丫头能冒充的？”
陈巧儿手心渗出冷汗。她确实见过鲁大师，那是在她穿越之初，老人家指点过她几日。但那时鲁大师行色匆匆，只留下几本旧书，连名号都没报全。她后来多方打听，才知道那位老人的身份。
“晚辈确实蒙鲁大师指点过。”她坚持道。
“空口无凭！”李员外厉声道，“今日你若拿不出证据，便是欺世盗名、蒙骗官府之罪！”
人群彻底骚动起来。有人开始窃窃私语，说果然如此，女子终究靠不住。周大人的脸色也变得难看，他再偏袒陈巧儿，也不能公然无视众人之口。
花七姑紧紧攥住陈巧儿的手，掌心全是汗。
就在这时，一个沙哑的声音从人群中响起。
“我可以作证。”
众人回头，只见一个灰衣人缓缓走上前来，正是先前在楼上细看榫卯的那位。
李员外眉头一皱：“你是何人？”
灰衣人没有理他，径直走到陈巧儿面前，深深一揖。
“陈姑娘，在下鲁方，鲁大师乃是家父。”
全场哗然。
陈巧儿也愣住了。鲁方？鲁大师的儿子？她从未听师父提起过。
鲁方直起身，转向众人，从怀中取出一块木牌，高高举起。木牌上刻着一个“鲁”字，四周是繁复的云纹。
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“诸位请看，这是我鲁家信物。”他说，“家父三年前曾给在下修书，言道收了一位女弟子